El compromiso estatal de otorgar las primeras licencias de venta al por menor a vendedores de marihuana con antecedentes penales no se cumplió en la mayoría de las ocasiones.
Solo alrededor de veinticuatro dispensarios de marihuana, previamente condenados por las autoridades de Nueva York, han comenzado a operar desde que se iniciaron las ventas legales de cannabis recreativo en diciembre pasado en el estado.
Las autoridades tenían la intención de otorgar muchas licencias de venta minorista a vendedores con antecedentes de drogas, con la esperanza de ofrecerles una oportunidad de éxito antes de la llegada de competidores.
No obstante, problemas legales en torno al proceso de otorgamiento de permisos estatales han dejado más de 400 solicitudes provisionales en un estado de incertidumbre. Los productores de marihuana también enfrentan dificultades debido a la escasez de tiendas para comercializar sus cosechas.
En respuesta a estos desafíos, los reguladores en Nueva York están ampliando el mercado. Recientemente, lanzaron un período de solicitud de 60 días para cultivar, procesar, distribuir o vender marihuana, con la expectativa de emitir más de 1.000 nuevas licencias.
Esta medida busca incrementar el número de dispensarios legales en un mercado actualmente dominado por vendedores ilegales que abren tiendas minoristas sin autorización.
Cuentan con todos los recursos para exprimirnos financieramente.
Las recientes regulaciones también posibilitarán que las compañías autorizadas para producir y comercializar cannabis medicinal en el estado puedan ingresar al mercado recreativo.
Sin embargo, la idea de competir con los proveedores médicos genera inquietud entre algunos agricultores y minoristas, quienes temen verse superados por empresas con mayores recursos financieros.
"Me preocupa que tengan todos los recursos para superarnos", expresó Coss Marte, quien abrirá un establecimiento en Manhattan la próxima semana tras un retraso debido a una demanda contra los reguladores de Nueva York.
"Están totalmente integrados verticalmente. Podrían cultivar su propio producto a un costo más bajo y, esencialmente, superar a todos los agricultores, nuestros productos y nuestros precios", agregó.
Una orden judicial impidió temporalmente la apertura de CONBUD, la tienda de Coss Marte, tras una demanda presentada por un grupo en representación de veteranos discapacitados. Alegaban exclusión injusta en la solicitud de licencia. Marte, previamente detenido por tráfico de drogas, se vio obligado a pagar el alquiler de una tienda que no podía operar.
Recientemente, un juez determinó la apertura de CONBUD y varias tiendas más. Sin embargo, otras no corrieron con la misma suerte.
Encontrar el punto medio entre justicia y competencia.
Como muchos otros poseedores de licencias provisionales, Carson Grant se encontraba en una encrucijada después de meses de retrasos en la apertura de su tienda. "Es realmente complicado", comentó.
Reginald Fluellen, asesor principal de la Coalición por la Equidad Social del Cannabis, criticó fuertemente al Estado por su desempeño. "Han fallado rotundamente en brindar a las personas con antecedentes de justicia la ventaja en el mercado que habían prometido", declaró Fluellen.
Para evitar la formación de monopolios, se ha establecido un límite de tres puntos de venta para los proveedores médicos. Además, en un gesto hacia los agricultores, se requerirá que sus tiendas destinen inicialmente la mitad de su espacio en estanterías a productos cultivados y procesados por empresas independientes.
A pesar de esto, los críticos argumentan que los reguladores deberían haber dado más tiempo a los empresarios con diversidad económica y social para prosperar antes de permitir la entrada de competidores más grandes.
El director ejecutivo de la Oficina de Gestión del Cannabis, Chris Alexander, afirmó que la nueva regulación sigue manteniendo el compromiso de Nueva York con la equidad social y económica, al mismo tiempo que aumenta la competencia en el mercado.
Alexander reconoció que hubo cierta "frustración" en cuanto a la apertura de las tiendas minoristas, pero destacó que el estado ha demostrado que un mercado abastecido por pequeños agricultores puede ser efectivo. "Tenemos algunos de los dispensarios más exitosos del país aquí mismo, en Nueva York", aseguró.
Y aún hay espacio para expandirse. Los reguladores han estimado que Nueva York necesitará al menos 2,000 dispensarios para satisfacer la demanda.
